La citation en titre est provocatrice (1), mais les Autrichiens font décidément très fort. Après la polémique (2) sur le terrassement à coups de bulldozers du glacier de Pitztal pour la préparation des pistes, la polémique (1) se déplace à Kitzbühel où une piste a été ouverte, malgré des températures supérieures à 10°C, à partir de la neige artificielle stockée durant l’été. Pendant ce temps, les pistes dans le Pitztal, enneigées par le même procédé, sont également ouvertes, de même que celles de Sölden dans l’Ötztal voisin où il faisait 8,8°C en haut du Schwarze Schneidbahn à 3 000 m d’altitude, le 22 octobre 2019 à 13 h (3).

Kitzbühel, 19-20 octobre 2019, 20 Minutes, Suisse

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Mais en réalité, il n’y a rien de nouveau dans ces préparations de pistes, sur et hors glaciers, en Autriche et ailleurs, quoique les Autrichiens paraissent leader dans le domaine !

Alors, pourquoi ces polémiques prennent-elles de plus en plus d’ampleur ?

La réponse est peut-être à trouver dans le regard qui est porté sur les sports d’hiver.

Il y a quelques années (4), je posais la question : comment les clients vont-ils réagir à ces bandes de neige entre des zones non enneigées ? La réponse reste ouverte, mais la perception se déplace des pistes vers les sports d’hiver en eux-mêmes. Dans une enquête (5) qui vient de paraître, les sports d’hiver ne sont pas considérés comme « une activité respectueuse de l’environnement », à 67 % par les ‘non partants’ et à 51 % par les ‘partants’. 61 % des ‘non partants’ considèrent que les stations de ski ne sont pas adaptées à l’avenir. 78 % des ‘partants’ (6) considèrent que leur pratique des sports d’hiver est menacée dans les années à venir. Tous les équipements sont mal perçus : canons à neige à 69 %, engins de damage à 64 %, remontées mécaniques à 53 %. Les ‘revenus élevés’ sont les plus enclins à continuer à pratiquer toujours autant le ski et les ‘moins de 30 ans’ à faire moins de ski.

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Autrement dit, « les sports d’hiver véhiculent une image non respectueuse de l’environnement, surtout pour les ‘non-partants’ ». Ils ne sont plus considérés comme une activité d’avenir, y compris par leurs pratiquants, et en particulier par les jeunes. Avec même le risque d’une évolution plus rapide dans la perception que dans la réalité. Car si les skieurs commencent à avoir mauvaise conscience, les mentalités évolueront plus vite que les températures !

L’attractivité des destinations montagne sera à la fois fonction de la variété des activités, mais « selon une pratique plus douce et plus hédoniste de la montagne », et d’un engagement fort et concret en faveur du respect de l’environnement.

C’est même « le modèle d’un tourisme polarisé sur la station » (7) qui est à reconsidérer.